忆古武昌楚材街和“惟楚有材”

 

楚材街是一条古老而又狭小的街道。位于现武昌区司门口北面偏东，属中华路街办事处所辖。街道成南北走向，北起今湖北省武昌区实验中学门前的火炬路；南抵青龙巷与中华路互为垂直，并横贯海马巷、楚材一巷；西和原辛酉巷、灯龙巷相连；东与平仓巷、楚材巷相通。从北端起至中华路一段，街面一般为4—5米宽，沥青路面，可单行汽车；至中华路以南，街面宽2—3米，为水泥路面，全长440米。

从清光绪五十四年（公元1908年）《湖北省内外洋图》标注上，可知楚材街原是由原“贡院前街”和原“新街”（又名贡院新街）所组成。直到解放初期，才改名楚材街；1966年更名为曙光街；1972年在路名整顿时，方才恢复现名。

楚材街在武昌区来说，是妇孺皆知的一条小街道。然而，它的名称，却有着不同寻常的来历。据有关资料所述，明万历年间，湖北境内出现两大学派。此中以竟陵县（今“天门县”）钟惺与谭元春两人（均为明末文学家）为首的竟陵派，重在反对摹古风气，主张文学要抒写性灵，企图突破儒家思想对文学的束缚，在当时文坛上很有影响和名气。因此，有人为他俩题写了一块“楚有材”的匾额，悬于显处，公诸于众。恰巧，当时有位主持乡试的学员考官大人得知钟、谭二人竟然公开挂起如此一块妄自尊大、标榜惑众的匾额，一时大为不满。于是，以乘赴任之机，取道竟陵，责难钟、谭。不料适逢此二人外出，这位学员大人当即将匾额卸下，登舟赴任而去。钟、谭二人转回后，闻讯此事，急忙策马赶至，学员大人一见面，就将原先准备好的一道考题拿出来，要他俩答对。不一会功夫，二人答得十分满意。但考官大人仍不甘心，又煞费苦心地口试一上联：“称直钩湾星明朗，能知轻识重”；钟、谭二人从容不迫地应对说：“磨大眼小齿粼粼，可吞粗出细”。大人听了，这才不得不连连称赞说：“二位先生果有奇才，卑职不妨送一个“惟”字成全“惟楚有材”，带去省府，以此显二位才学。就这样，“楚有材”就变成为“惟楚有材”的匾额了。同时，那大人还又在匾额痛面题写了“闢门籲俊”四个字。

为了高悬其匾，当时当地部门还专门建造一座纯木结构的牌楼，立于“贡院街”，即今之楚材街的北端当街处（今楚材街61号门前还保留有原柱础）。此牌楼原为四柱三门，双檐翘角，绿色琉璃瓦，匾额为红色斗大金字，北面书字“惟楚有材”，南面书字“闢门籲俊”。后因年久日深，此牌楼大部腐坏失修，1955年左右被武昌区城建部门拆除。今之“楚材街”名，即源于此。

解放以前，这条街道全部为麻条石路面。街面开设有少数棺材铺、药铺、茶馆、小食店以及小型泥木工作坊。有名的焉东升面棺材铺就在这里。此处的房屋建筑，多为一楼一底的板壁房，均系一般劳动人民居住；也有少数式样比较讲究的砖木结构的房屋，其特点是：门面高大，门面上方雕塑有表示吉祥物的图案或其它装饰品，布瓦飞檐，格扇花窗，青砖面墙，三、四进深，这种房子，大都是作住宅之用。

此街北端对面十来米之处，历史上为学府所在地。据《江夏县志》记载，早在宋初宗时期，此处就设有县学；以后成为州学；清康熙二十四年（公元1685年）设为贡院，考选“举人”，并在贡院大门外东西两侧搭盖东卷棚，以供赴考的秀才临时休息。在东边的叫东卷棚，在西边的叫西卷棚。据说，在开考之时，鸣礼炮三响，贡院“龙门”大开，齐集于武昌，由各地来此赴考的“相公”们，迅速进院应试，不然就会误考。有些商人看到这儿有利可力，于是就在卷棚附近盖了几十家“学社”（实际即旅社），专供前来投考学者食宿。1920年废除科举科制度以后，将前清贡院一部分改为省立第二模范小学。不久，又在此处设有法政专门学校〈后改为法科大学〉。抗日战争时期，此处曾被作炸成一片废墟。

解放后，楚材街道两边房屋都陆续进行了修理，街道路面也进行了平整。大部分房屋下部改成砖墙，上部为板壁。古朴风貌，依然可见。从海马巷以北的西侧一线，解放初期将过去的旧式房屋大部分折除，修建成了三层高的红砖宿舍，尤其是近几年来，在今新华村小区内建筑的“金厦银座”等几个单元的新式高楼大厦，拔地而起，耸立天空，令人赞叹。今昔对比，唯实感慨良深。

昔日的贡院，现在已是湖北省武昌实验中学和原武汉市第二十二中学（现已改为湖北省武昌实验中学分校）的校址所在地。校内绿荫浓盖，新式教学大楼掩映其中。历史上的东卷棚、西卷棚，在清朝末期就已改称为菊湾街了。直至解放后的公元1966年，此街已被合并成了一宽阔平整的火炬路。房屋高低错落，鳞次栉比，使这一带的面貌焕然一新。

 

 

 

                     武汉市武昌区政协委员  刘一曙